甲烷水合物——人类的优质新能源
胡攀 化工制药类 2011115253
1934年甚至更早，人们在油气管道和加工设备中发现了冰状固体堵塞现象。后来发现它可以燃烧，于是将其命名为“可燃冰”。这种物质就是甲烷水合物。由于科学家预言它可能存在于海底的地表层，人们经过大量勘测终于在北极的海底首次发现了储量可观的可燃冰。
甲烷水合物是由水分子和甲烷分子在高压和2~5摄氏度的温度下形成的类冰状稳定结晶，其中甲烷分子含量达到99%以上，比平时使用的天然气更为纯净，遇火可燃烧。这种物质的有利之处在于，其储量据了解是现有天然气、石油储量的两倍，广泛分布于永久冻土、岛屿的斜坡地带、活动和被动边缘的隆起处、极地架以及海洋和一些内陆湖的深水环境（主要分布在东西太平洋和大西洋西部边缘地带），且在标准状况下，一单位体积的甲烷水合物分解最多可产生1单位体积的甲烷气体。
由上可知，若能把甲烷水合物中的甲烷分离出来，拿他就能成为一种取代石油和煤炭的能源。甚至有专家认为，它一旦得到开采，将使人类的燃料使用史延长几个世纪。显然，这不仅可以解决当今世界的能源短缺问题，各种因石油资源引发的政治经济问题也能相对缓解。引用美国专家迈克尔的话：“天然气水合物将可能改变现在的地缘政治模式，美国、日本、印度等国家可能实现能源自给。这一事件
强烈的影响着国际事务及对外„„现存的世界能源贸易将彻底改变。”因此在20世纪70年代以后，甲烷水合物便开始作为一种具有潜力的新能源而受到全世界的关注，被誉为“人类的优质新能源”“21世纪具有商业开发前景的战略资源”。
就所推测的甲烷水合物的埋藏量来说，这一能源是可观的，但问题是，7亿万立方米的甲烷水合物有百分之几是可能开采到的，开采的经济价值如何，是否会造成环境危害。依目前的技术来看，我们只能开采其中数个百分点，而即便全部能开采，其开采、保存、运输和应用技术成本比石油和天然气的开采要高很多。另外，虽然甲烷水合物是一种无污染能源，但它的燃烧产物二氧化碳却是使全球变暖的罪魁祸首，且它比起二氧化碳本身所起的作用要大上10~20倍。可燃冰矿藏哪怕受到最小的破坏，都足以导致甲烷气体的大量泄漏，导致地球气候发生急剧变化。另外，陆缘海边的可燃冰开采起来十分困难，一旦出了井喷事故，就会造成海啸、海底滑坡、海水毒化等灾害。
有学者针对这些问题提出了甲烷水合物开发利用三原则：一、技术上切实可行；二、经济上有利可图；三、环境上不能有害。这位学者家还指出，要想使甲烷水合物正式进入市场目前技术上约束极大，恐怕还要二三十年甚至更长的时间。但由于能源的短缺日益严重，各国势必加快对甲烷水合物的勘测、开采和利用技术的研究。
迄今，世界上至少有30个国家和地区包括中国、美国、加拿大、印度、韩国、挪威和日本都已经开始了各自的可燃冰研究和调查勘测计划。其中日本在2010年之前就已建成7口探井，美国也加快进程，
希望在2015年在海床或永久冻土带进行商业开采。中国首次在南海北部成功钻获甲烷水合物实物样品，是继美国、日本、印度后第四个成功的国家；之后，我国勘测员又在塔里木盆地和地区甲烷水合物的上取得了重大突破。2011年，我国将“可燃冰”纳入“十二五”能源发展规划之中。之后，中国又发现了世界上规模最大的被作为甲烷水合物存在重要证据的“冷泉”碳酸盐岩分布区。预计到2030~2050年，中国可燃冰将进入商业生产阶段。
甲烷水合物带给人类的不仅是新的希望，同样也有新的困难，只有合理的、科学的开发和利用，它才会真正为人类造福。
