姓氏的形成
早在五千多年以前，中国就已经形成姓氏，并逐渐发展扩大，世世代代延续。秦朝以前，姓和氏是含意不同、各有所指的两个单音词。前面提过姓字是“人”和“生”组成的，意为人所生。汉代人许慎定形成为会意字。氏字的出现，早在甲骨文中就有。清代文字学家朱骏声在其名著《说文通训定声》中，释“氏”字本意为木本，是植物之根，为象形字，后来被转注为姓氏的氏，取木之根本之意。
夏商周三代，姓的社会职能是代表有共同血缘关系的种族的称号，而氏则是从姓中派生出来的分支。《通鉴外纪》说：“姓者，统其祖考之所出；氏者，别其子孙之所自分。”姓起源较早，形成后也较为稳定；氏起源较晚并不断发生变化。《国语·周语》载：“姓者，生也，以此为祖，令之相生，虽不及百世，而此姓不改。族者，属也，享其子孙共相连属，其旁支别属，则各自为氏。”总之，姓为氏之本，氏由姓所出。商周以前，姓用以区别婚姻，故有同姓、异姓、庶姓之说。氏用以区别贵贱，贵者有氏，而贫贱者有名无氏。氏同而姓不同，婚姻可通；同姓不可通婚。
西汉时期，姓和氏的区别分野已经微乎其微。司马迁作《史记》时，干脆把姓氏混合为一，成为不可分割的同一属性了。所以，清初学者顾炎武在《日知录》中说：“姓氏之称，自太史公始混而为一，《本纪》于秦始皇则曰‘姓赵氏’，于汉高祖则曰‘姓刘氏’，是也。”
姓产生于原始氏族社会。若干民族组成一个原始部落，部落内各氏族又存在，同时，各氏族之间又有着密切的婚姻联系，姓就作为识别和区分氏族的特定标记符号应运而生。中国最早的姓都带有“女”字，如姬、姜、妫、姒等，可以推断早在母系氏族时期，姓已经形成，是由母权制社会中妇女的地位所决定的，其作用就是便于通婚与鉴别子孙后代的归属。同姓内部禁止婚配，异姓氏族之间可以通婚，子女归母亲一方，以母姓为姓。
氏最早在原始社会晚期形成。黄帝时已有“胙土命氏”。随着氏族制度的解体和阶级社会、国家制度的形成，出现了赏赐封赠土地以命氏的习惯。继而，氏之源起，形成滥觞，出现以各种形式得氏的现象。至此，姓和氏本意的属性分别，实质上已不太明显。
姓氏的形成原由，主要有以下几类：
1．以古姓命氏、如任、风、子、姬、姜、妫、赢等。
2．以封国、采邑或职官、爵位为氏。如齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦、鲁、蔡、郑、陈、宋、司徒、司马、司空、太史、王、侯、公孙等。
3．以出生地、居住地或职业技艺为姓氏，如姚（虞舜生姚墟）、西门、东门、东郭、百里、陶、巫、屠、优、卜、医等。
4．以祖先族号、名、字或、谥号为氏。如唐、虞、夏、商、周、殷，文、武、昭、穆、康、皇甫、高、、公、施等。
5、以动植物或其它自然物为姓氏。如龙、马、牛、羊、柳、梅、李、花、叶、谷、麦、桑、麻、山、水、林、木、风、云、河、江、金、玉、石、铁等，这其中很大一部分是部落的图腾。
6、以兄弟行次顺序为氏。如伯、仲、叔、季等。
7、其它：A、皇帝赐姓。B、为避灾难、避仇、避皇帝或圣人讳而改姓。C、原姓复杂、字多而改姓。如司马简姓司或马或冯，欧阳简姓欧。D、少数民族改汉姓。
