自然观是人们对于自然界的根本看法或总的观点，它既是世界观的重要组成部分，又是人们认识和改造自然的方。 唯物主义自然观的演变经历了三个阶段：古代朴素辩证法自然观、机械唯物主义自然观和辩证唯物主义自然观。古代朴素辩证法自然观的基本特点是直观性、思辨性和猜测性。它的产生，标志着人类对自然界的认识已冲破原始神话和宗教和藩篱，开始运用理性思维去探索自然的本质和规律。近代机械唯物主义自然观摒弃了古代朴素辩证法自然观的直观性、思辨性和猜测性，是巨大的进步，对于近代自然科学和唯物主义哲学的发展有历史性的贡献。但它的局限性表现在机械性、形而上学性和不彻底性。 辨证的自然观的基本思想和基本特征表明了这是自然观的最新形态。
基本思想：自然界是物质的，物质是万物的本原；意识和思维是物质高度发展的产物；时间和空间是物质固有的属性和存在方式；自然界的一切事物都是矛盾的统一体；自然界的一切事物都处于普遍联系和永恒发展之中；在自然的发展过程中，产生了人类和人类社会；随着人类实践活动的深入，出现了“人化自然”，是人的现实的自然界。
辩证唯物主义自然观的基本特征表现为：（1）实践性。它主张自然界是人类社会实践的产物，实践对认识自然界起到决定作用。（2）历史性。它主张自然界的历史是人类生成的历史和自然界对人的生成作用的历史，认识自然界也是以实践为基础的过程。
（3）辩证性。它以实践论为基础，达到唯物论和辩证法的统一、自然史和人类史的统一、人的受动性和能动性的统一、天然自然和人工自然的统一。（4）批判性。它取消了牛顿的“第一推动说”，批判了黑格尔和费尔巴哈等人的错误观点，是“唯一把自觉的辩证法从德国唯心主义哲学中拯救出来并运用于唯物主义的自然观和历史观”。
