可燃物质与空气（或氧气）的混合必须在一定的浓度范围内均匀分布，以形成预混气，这样才能在遇到着火源时发生爆炸。这个浓度范围被称为爆炸极限或爆炸浓度极限。以一氧化碳与空气混合为例，其爆炸极限为12.5%至74%。可燃性混合物能够发生爆炸的最低浓度称为爆炸下限，最高浓度称为爆炸上限。有时，这两者也被称为着火下限和着火上限。低于爆炸下限时，混合物不会爆炸或着火，因为可燃物浓度不足；高于爆炸上限时，同样不会发生爆炸或着火，因为空气不足阻止了火焰的蔓延。
值得注意的是，爆炸极限范围越宽，爆炸下限越低，爆炸上限越高，混合物的爆炸危险性就越大。这是因为，爆炸极限范围宽意味着出现爆炸条件的机会更多；爆炸下限低意味着即使轻微的泄漏也可能形成爆炸条件；爆炸上限高则意味着即使有少量空气渗入，也能与可燃物混合形成爆炸条件。此外，即使可燃性混合物的浓度高于爆炸上限，不会着火或爆炸，但一旦从容器或管道中泄漏并重新接触空气，仍然存在发生着火的风险。
